Varios estudios han demostrado que la concentración de
serotonina en el cerebro es directamente proporcional a la
concentración del triptófano en el plasma y el cerebro. La
ingesta dietética de triptófano influye directamente en la
cantidad de serotonina en el plasma, el cerebro y los niveles en
todo el cuerpo. Esta fue la primera demostración, realizada en
1980, aceptada del control dietético directo de un
neurotransmisor cerebral por un simple aminoácido.
El metabolismo del triptófano es complejo y tiene muchos
procesos. Requiere de una cantidad adecuada de biopterina,
vitamina B-6 y magnesio para hacer función adecuadamente. La
vitamina B-6 está involucrada en la conversión de triptófano
en serotonina y en el metabolismo de otros metabolitos, por
ejemplo, la quinurenina.
Los pacientes pirolúricos que tienen deficiencia de zinc o de
vitamina B-6 frecuentemente experimentan severa tensión interna,
ansiedad y fobias. Estos pacientes mejoran mucho con los
complementos de triptófano. Muchos otros pacientes requieren la
combinación nutricional de zinc y también de B-6.
El enlace del triptófano en la sangre disminuye en la hepatitis
fulminante. Las anormalidades en el enlace del triptófano se han
identificado en pacientes deprimidos y en los suicidas.
El triptófano es el aminoácido esencial menos abundante en los
alimentos. Tiene una distribución inusual en los alimentos y la
mayoría de las proteínas dietéticas son deficientes en este
aminoácido. El jamón y la carne contienen grandes cantidades de
triptófano, así como las anchoas saladas, los quesos suizos y
Parmesanos, los huevos y las almendras. Por eso, los complementos
de triptófano pueden ser de gran ayuda terapéutica.
Síndrome carcinoide.- Estos pequeños tumores intestinales
causan diversos síntomas de diarrea, enfermedad vascular,
broncoconstricción. Esta enfermedad se desarrolla lentamente,
casi siempre ocurre entre 5 y 10 años. La deficiencia de niacina
es muy común en el síndrome carcinoide y la niacina es
probablemente un complemento necesario en cualquier enfermedad
metabólica sospechosa del triptófano porque, se hace del
triptófano del cuerpo.
Estos tumores pueden a veces inducir la formación de histamina,
gastrina o bradiquinina resultando en síntomas psiquiátricos.
Las manifestaciones psiquiátricas que hemos encontrado, incluyen
alucinaciones, depresión, ansiedad, delirio, demencia e
histeria.
La ataxia cerebelosa también puede ocurrir en otras alteraciones
del metabolismo del triptófano.
Según Tahmoush y colegas, la enfermedad de Hartnup incluye un
defecto parcial en el metabolismo de varios aminoácidos,
incluyendo el triptófano.
Las dietas altas en maíz pueden producir una deficiencia de
triptófano y sus enzimas en sólo 2 días. Se sabe que la
pelagra se caracteriza por 4 d's: diarrea, demencia, dermatitis y
muerte.
El tratamiento requiere niacina al menos 1000 mg 3 veces al día
y una muy buena complementación de triptófano. En la actualidad
existen formas de pelagra subclínica y sin duda se puede
encontrar en la población de hospitales psiquiátricos.
El número de alteraciones del metabolismo del triptófano con
relación a los efectos del desarrollo cerebral y psiquiátrico
han empezado a despertar interés dentro de la comunidad
psiquiátrica. El triptófano es el nutriente más estudiado en
la comunidad psiquiática orientada a la investigación en
nuestros días.
Anorexia.- Se han encontrado niveles bajos séricos de
triptófano frecuentemente en los pacientes anoréxicos.
El Triptófano y el dolor.- Se ha iniciado un nuevo uso del
triptófano en la reducción del dolor. Las variedades de dolor
que pueden responder son ciertos dolores de cabeza, trabajo
dental y dolor asociado con el cáncer. La base orgánica para
este efecto del triptófano sobre el dolor yace en el área del
cerebro llamada nucleus raphus magnus, un centro primario
inhibidor del dolor. El nucleus raphus magnus es la estructura
serotogénica principal del cerebro; de esta manera, depende de
la serotonina y de su precursor el triptófano para su
funcionamiento óptimo.
El insomnio y el triptófano.- Desde hace muchos años se
descubrió que el tiempo para conciliar el sueño se puede
reducir en forma importante administrando en forma oral el
triptófano. La reducción en la latencia para dormir es un hecho
importante a dosis de un gramo de triptófano.
Depresión.- La depresión ha plagado al hombre en nuestros
días. El triptófano es especialmente efectivo en la depresión
agitada. Los antidepresivos tales como la imipramina y la
nortriptilina trabjan al inhibir el enlace de varios
neurotransmisores. Es decir, prolonga la vida de la serotonina,
la dopamina, etc. Aún pequeñas dosis de triptófano pueden a
veces elevar en forma importante los niveles de triptófano en
sangre. La mayoría de los individuos requieren 3 gramos de
triptófano para obtener efectos antidepresivos significativos y
elevar el triptófano plasmático.
Suicidio.- Varios estudios han demostrado niveles bajos de
serotonina en el líquido cefaloraquídeo en los pacientes
suicidas.
Manía.- Al tratar la manía, el Dr. Chouinard de la Universidad
de McGill considera que el triptófano es tan efectivo como el
litio y aún más efectivo que la clorpromazina.
La epilepsia.- La similaridad de los episodios maníacos con la
epilepsia motivó un estudio del triptófano en epilépticos.
Hemos notado que el Dilantin disminuye el triptófano y el
Tegretol lo eleva, por lo cual, es más fácil de entender
porqué una cierta proporción de pacientes epilépticos
responderán a la terapia con triptófano.
El triptófano y la psicosis.- Las situaciones de stress son
factores en la esquizofrenia que pueden producir un metabolismo
aumentado y la depleción de niacina y triptófano. Estos
estreses incluyen los estimulantes, la cafeína, las anfetaminas,
la fiebre, el hipertiroidismo, el stress ambiental, la
lactación, el embarazo y la pubertad.
Varios investigadores han revisado el papel del exceso de
triptófano en la cirrosis y como una causa contribuyente del
coma hepático y la encéfalopatía. A través del tiempo, hemos
encontrado que la complementación con triptófano es útil en
los casos de esquizofrenia con baja histamina.
Triptófano, hormona del crecimiento y prolactina.- La
deficiencia de vitamina B-6 y de triptófano puede llevarnos a
una deficiencia de hormona de crecimiento y posiblemente a una
deficiencia de prolactina. Los complementos de triptófano son
útiles como tratamiento en ambas deficiencias. El efecto de la
liberación de prolactina por el triptófano también puede
explicar algunas de sus propiedades antipsicóticas.
Triptófano y comportamiento agresivo.- Algunos estudios sugieren
que el triptófano y la serotonina pueden inhibir el
comportamiento agresivo en animales y humanos.
Los niños con Síndrome de Down que recibieron complementos
durante los primeros 3 años de vida con una combinación de
vitamina B-6 y triptófano mejoraron en su madurez social y
desarrollo.
El triptófano y el riñón.- El triptófano puede estimular la
aldosterona, la renina, y el cortisol. Los pacientes con uremia
necesitan más triptófano por la baja absorción. Los pacientes
urémicos y los hipertensos se pueden beneficiar de los
complementos de triptófano.
El triptófano y el metabolismo del azúcar.- La administración
de triptófano se ha asociado con una reducción del apetito en
los pacientes deprimidos. Los complementos de triptófano pueden
inhibir la gluconeogénesis, elevar el azúcar sanguineo,
aumentar la entrega de azúcar al cerebro y disminuir el apetito.
Por eso, puede ser útil como terapia adjunta de la hipoglicemia.
El triptófano y los estrógenos.- La evidencia ha sugerido un
control hormonal de la síntesis de la niacina por medio del
triptófano. Los estrógenos aumentan la conversión de la
cantidad de triptófano a niacina, mientras que la progesterona y
la hidrocortisona la disminuyen.
Las mujeres post-partum tienen niveles séricos de triptófano.
Las mujeres post-menopáusicas que toman estrógenos pueden
deprimirse por los nievels bajos de triptófano.
Las mujeres que toman píldoras para el control natal no
desarrollan niveles séricos elevados de triptófano cuando se
les administra vitamina B-6.
Los niveles altos de serotonina y la sensibilidad a los
estrógenos se han relacionado con la esterilidad secundaria
debido a espasmos en las trompas, dismenorrea y aborto habitual.
El triptófano ha demostrado efectos positivos sobre la
viabilidad espermática humana.
El triptófano y el Parkinson.- Se ha demostrado que el
triptófano puede disminuir los temblores en pacientes con
Parkinson.
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